1. セレンディピティの起源と意味

セレンディピティ（Serendipity）は、「偶然を成功へと導く力」「偶然を掴んで幸運に変える力」「偶然による幸運な発見を生み出す能力」「偶然によって望ましい発見をもたらす態度」「探していなかった貴重なものを見つける能力」などと解釈される。

もともとセレンディピティという語は、18世紀イギリスの小説家ホレス・ウォルポール（Horace Walpole、1717‐1797）によって初めて使用された。その具体的な由来は、彼が1754年にホレス・マン（Horace Mann）卿に宛てて書いた手紙の中に見出される。

「この発見は、私が偶然の発見（セレンディピティ）と呼ぶ類のもの、まことに意味深長な言葉なのだが……以前、『セレンディップ（現在のスリランカ）の三人の王子』というおかしな童話を読んだことがある。その王子たちは旅の間、常に偶然と知恵による発見をしていた。」

ホレス・ウォルポールはペルシアの寓話『セレンディップの三人の王子（The Three Princes of Serendip）』を読んで感銘を受け、友人ホレス・マンに手紙を書いて、「偶然による大発見」をセレンディピティと呼ぶことを提案した。ここから、セレンディピティという言葉が今日の意味で使われるようになった。『セレンディップの三人の王子』のうち、関連する原文をしばらく見てみると以下の通りである。[1]

「兄弟たちは順に次のように述べた……彼は右目が見えないに違いない。なぜなら左側の草が右側に比べてより密生しているわけでもないのに、左側の草だけを食べていたからだ。ラクダは歯が弱い。なぜなら草の食べ方が歯の弱さを示していたからだ。ラクダは足を引きずっていた。なぜならただ三つの足跡だけがはっきりと現れ、四番目の足跡には引きずった跡があったからだ……ラクダが通った跡の片側に多くの蟻がいたことから、その側にはバターをいっぱい積んでいたと推測し、もう片側には多くの蝿が集まっていたことから、そこには蜂蜜を積んでいたと推測した。ラクダが跪いた場所の近くの足跡に注目し、わずかな女性の尿を発見したことから、女性を乗せていたに違いないと推測した……そして三番目の王子が結論づけた。その女性は妊娠していたと推測した。なぜなら近くの手の跡は、彼女が排尿した後、手で自分を起こすためのものと見られたからだ。」

ホレス・ウォルポールは上の引用文のように王子たちが偶然新たな価値を発見することを読み取り、書物の題名を借りて（思いもよらないことを偶然に発見するという意味で）セレンディピティという言葉を作り出した。

ところで、このセレンディピティが現代社会を生きる私たち、その中でも特に大韓民国で生活する私たちにとって意味を持つ理由、そして私たちがセレンディピティに注目すべき理由は、次のように整理される。

第一に、セレンディピティは、これまで扱われてこなかった、あるいは扱うことができなかった思いがけない出来事、偶然的な出来事を重要視して扱うからである。セレンディピティを強調することは、理性的な情緒で物事を処理することに慣れた私たちの社会において、理性の外にあると見なされるものについて考えるきっかけとなりうる。実のところ、現代社会を生きる私たちは理性的な情緒で大半のことを処理するとされるが、実情はそうではない。理性的なものよりも非理性的なもので物事を処理する場合が多い。例えば、私たちは知能を法則に従って動く計画的かつ意識的な行動だと考える。しかし精神活動の相当部分は論理からかけ離れた過程に基づいて無意識のうちに行われるのであり、直観がまさにそれである。[2]

セレンディピティはこうしたものを包摂することができる。ある面では、努力する者の過ちや失敗は、既存の社会（特に韓国社会）において軽視されてきた。しかしセレンディピティの多くの事例に見られるように、偶然の過ちや失敗が新たな発見や発明へとつながった場合は数多い。それゆえセレンディピティ研究を通じて、誠実に「努力する」過程における過ちや失敗をも包摂できる理論的根拠を用意することができる。例えばアングリーバードは8年間52回の挑戦と失敗の末に誕生し、[3]ユニクロは「1勝9敗」の経営哲学で社員の挑戦を励まし、ベンチャー精神を強調した。[4]BMWは「今月の最も創意的な失敗賞」を選定し、創意的な失敗を奨励している。[5]今や私たちは近代を超え、理性の限界を超えたその先にあるものに関心を持たなければならない。

第二に、それでいてセレンディピティは、こうしたものを結局は理性的な方法で処理しながら、その方策を提示するということである。非理性的な領域の場合を含みつつも、その方策は合理的に納得できる理性的な代案を提示するということである。結局、非理性的な事柄に対する理性的なアプローチの方法にこそ、価値と意味がある。

第三に、普通の人に成功の可能性のある方法を提示する。ある面で、人類社会の発展に寄与してきた既存の多くの人物は、天賦の才能を持つ、普通の人とは異なる特別な存在であった。こうした人物に一般の人が近づくことはほとんど不可能である。しかしセレンディピティで取り上げられる人物たちは、普通の人として自分の仕事に誠実に努力してきた人物たちである。この点でセレンディピティは、普通の人により可能性のある方法を提示することができる。

セレンディピティが扱うものは主に偶然に関連する。現代的な思考において偶然は非常に馴染みのないものに見え、打破し打倒すべき対象のように考えられてきた。しかし人類が歩んできた道を振り返ってみると、様々な偶然と思いがけない出来事が成功へとつながったもので彩られている。科学分野の場合、多くの発見と発明がなされたが、その中の多くはセレンディピティと関連している。例えば、万有引力、X線、ペニシリン、バイアグラなどがそうである。もちろんノーベルが作ったダイナマイトも同様である。結局、セレンディピティを通じて私たちの人生の失われた、あるいは見過ごしていた部分について考えることができ、これは人類を変える創造物として誕生した。

筑波大学の白川英樹名誉教授は、「導電性高分子の発見と開発」、すなわち「電気を通すプラスチック」を発明した功績により、2000年にノーベル化学賞を受賞した。当時の選考委員長はセレンディピティという言葉を用いて白川博士の業績を称えた。それは、白川博士が「電気を通すプラスチック」を発明する過程で、少なくとも二つの「偶然の幸運」に出会ったからかもしれない。[6]このように私たちの周りには、「偶然の幸運」が働いて大きな発明へとつながった事例があまりにも多い。まず、科学・工学史における代表的なセレンディピティの事例をまとめると、以下の通りである。[7]

［表Ⅰ.1］科学・工学史における代表的なセレンディピティ事例

私たちの周りには、このように思いがけない発見や発明が数多く存在する。さらに広げて言えば、私たちの周りにある多くのものは、こうした思いがけないもの、偶然によって生み出されたものがほとんどである。そして私たちが暮らすこの地球もまた、偶然の中で誕生した。[8]

セレンディピティは団体や機関を運営する上でも活用されている。情報化とグローバル化によって多様な状況が現れ、従来の論理や理性的アプローチおよび合理性では説明できない成功事例が生じるようになったことで、セレンディピティに対する関心はこれまで以上に高まった。フェイスブックを作ったマーク・ザッカーバーグは、「フェイスブックには思いがけない幸運であるセレンディピティの概念が込められている」と語った。[9]また、グーグルはどのようにして成功したのかという質問に対し、グーグルを作ったセルゲイ・ブリンは「成功の第一要因は運だ」と答えた。[10]その通りである。理性的な物差しでは解けない事柄は、探れば探るほどより多く見つかる。それならば、果たして幸運とは何か。偶然とは何か。